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传说龙生九子，九子各不同，鳌是龙头、龟背、麒麟尾的合体鱼龙。另一种传说，鳌是汪洋大海里的大龟或大鳖，法力无边，能背负高山浮游，他原本是海龙王的三太子，因偷吃了玉皇大帝的玉浆液，被罚到东海为鳌。总之，鳌是古代传说中的神异之物。上古时代，老祖宗往往视传说中的神异之物为保护神，其中的一种便是鳌。唐宋时期，在宫殿门前台阶上镌刻巨鳌的浮雕，所以宫殿又称鳌宫。殿试是科举考试中的最高一级考试，由万乘之主的皇帝亲自主持，录取的御赐进士，荣耀之至，在"金殿传胪"大典、"探花宴"上出尽风头。明清时的"金殿传胪"，一般于殿试后两天举行。这一天，皇帝在太和殿召见新科进士，进士们个个身着崭新公服，头戴三枝九叶冠，得意洋洋，分左右两班站在文武百官后面，毕集于金銮殿丹墀下。鼓乐声中，皇帝驾到升坐龙椅，群臣山呼万岁毕，礼部官员捧出钦定的金榜展开，由传胪官按榜依次唱名，即宣布考取进士者的姓名、名次、籍贯。每唱到一名，由多个侍卫接力高声重复着从殿内传向殿外聚焦中国网络游戏的收费模式及其，，其中一甲三名的状元、榜眼、探花，均要连唱三遍，以示与众不同。新科进士听到传唱，走到中间的御道上站定，向皇帝叩拜谢恩，成了天子门生。传唱完毕，传胪官引导一甲三名的状元、榜眼、探花，走到天子座前的阶下迎接殿试榜。其中的状元位置居中，且稍前于榜眼、探花，如三角形的顶角位置，正好站在第一块御道石正中镌刻的巨鳌头部魔兽开服一条龙服务，独个踏占在鳌头之上，这就是"独占鳌头"的由来。对此，清朝学人洪亮吉的《北江诗话》有载："传胪毕，赞礼官引东班状元，西班榜眼二人烈焰开服一条龙服务，前趋至殿陛下，迎殿试榜。抵陛，则状元稍前进，立中陛石上奇迹Mu开服一条龙服务，石正中镌刻有升龙及巨鳌…以此称独占鳌头。" 独占鳌头也就成了状元的代名词，频频出现在诗词戏曲中，如宋代叶适《蔡尚书挽词》："总角都鳌头，老生甘伏膺。"元代杂剧《陈州粜米》楔子："殿前曾献升平策，独占鳌头第一名。"明朝沈受先《三元记》："胸中星斗敛传奇版本多 增加下载传奇登录器数…，，笔底云烟染，看春闱鳌头许谁先占？"
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